取材🎤文章💻写真📸：太田弘樹（7月11日撮影）

〇２００種類、２０００匹以上の生き物たちに出会える「海中水族館シードーナツ」。

雲仙・天草国立公園内にあり、青い海の上に浮かぶ船のような姿が印象的な「海中水族館シードーナツ」。およそ２００種類、２０００匹以上の魚や海の生き物たちに出会うことができる館内は、天草近海や海の世界を旅するような造りになっています。熱帯雨林やアマゾン川流域の生態系を再現した南米ゾーンでは、全国的にも珍しい水槽の上を歩きながらその生態を観察することができますし、新しくなったタッチング・プールでは、生き物との距離がぐっと近づけること間違いなしです。また手描きのイラスト解説や魚のさばき方を紹介するユニークな展示があったりと、他にはないぬくもりや親しみやすさ溢れる魅力がいっぱいの水族館なんです。

〇イルカとの距離の近さが評判「海中水族館シードーナツ」で大人気のトレーナー体験!

そんなシードーナツの魅力と言えば、やはりイルカとの距離の近さではないでしょうか⁉ただ観覧場所から眺めるだけではなく、イルカたちの息づかいや水しぶきをよりまじかに感じることができるんです。今回はそんなイルカたちを近くに感じられる数ある体験メニューの中から、人気の「イルカ・トレーナー体験」に令和の天草四郎が挑戦しました。サポートしてくださったのは以前の取材でもお世話になった鶴田トレーナー、そしてパートナーはイルカの凪ちゃんです。さあ、いよいよ夢のトレーナー体験の始まりです。

まずはご挨拶。凪ちゃんは胸ビレをバタバタと動かしながら応えてくれました。その仕草のなんとも可愛らしいこと。ただし可愛いだけでは終わらないのが、イルカとのふれあいです。水しぶきはなかなか豪快！油断しているとしっかりと濡れちゃいます（笑）。それでも近くで聞こえる「キーキー」という甲高い鳴き声や、こちらを見つめるようなつぶらな瞳や表情を見ていると、濡れたことさえ「ありがとう」って言ってしまいたくなる、そんな楽しい思い出に変わってしまいます。見る、聞く、触れ合う。そして心を通わせる。その一つ一つがシードーナツならではのイルカとの触れ合い体験なんです。

体験では凪ちゃんの体をそっと撫でながら、背びれや尾びれ、胸びれの違いを確かめたり、握手をしたり、頬にキスをしてもらったりと、イルカとのスキンシップをたっぷり楽しむことができます。ひんやりとした肌の感触、しなやかに動く体、そして合図にきちんと応えてくれるその賢さ。もうおじさんもメロメロです！お礼にご飯を手渡しであげた後は、いよいよメインイベントのジャンプ。鶴田トレーナーから教わった合図を出すと、凪ちゃんはゆっくりと向きを変え、泳ぐスピードを上げ、水中へ。次の瞬間、青い海面を割って勢いよくジャーーンプ！自分の合図でイルカがジャンプ🐬それが嬉しくて楽しくて、思わず声が出るほどの幸せなひとときでした。凪ちゃん、本当にありがとうございました。

この体験の魅力は、ただ楽しいだけではありません。イルカの賢さや可愛らしさに触れることで、生き物をより身近に感じ、その存在を大切に思う優しい気持ちが自然と芽生えてくるところではないでしょうか⁉鶴田トレーナーは、来館者とのふれあいについて、こんなふうに話してくださいました。

『ここに来てイルカと触れ合ってもらって、イルカのことをもっとたくさん知ってもらえると嬉しいです。小さい子供さんの中には、実際に近くでイルカを見ると泣き出してしまう子もいるんですよ。でも、そんな中でも頑張って触ってくれて、最後に「イルカ可愛かった」と言ってくれた時は本当に嬉しいですね。成長の瞬間に立ち会えたというか、この仕事をやっていて良かったなぁと思える瞬間でもあります。』

〇夏休み中は水かけ祭りも開催中の「海中水族館シードーナツ」。是非お出かけ下さい。

シードーナツでは、今回紹介したイルカ・トレーナー体験のほかにも、土日限定のイルカとのハイタッチ、ビーチの浅瀬でイルカとたくさん触れ合える「イルカふれあいビーチ」、一日飼育員体験など、子供から大人まで楽しめるプログラムが用意されています。夏限定の水かけ祭りも開催中で、暑い季節にぴったりな時間を過ごせそうです。実施時間や料金などの詳細は、事前にホームページなどでご確認ください。まだまだ地震の影響で大変な思いをされている方も多い熊本。遠くへ出かけるのが難しい時でも、熊本の身近な場所で心がほどける体験に出会えること間違いなしの海中水族館シードーナツ、皆さんの心と体をきっと優しくリフレッシュさせてくれるはずです。天草の海で、忘れられない夏の思い出をつくってみませんか。おすすめです(^^♪

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「海中水族館シードーナツ」のホームページはこちら

海中水族館シードーナツ | 天草パールガーデン ＆ 海中水族館シードーナツ

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