取材🎤 文章💻 写真📸：太田弘樹（一部写真はご提供いただきました）

〇生き物との素敵な出会いが溢れている、海に浮かぶ「海中水族館シードーナツ」

上天草市松島町にある海に浮かぶ西日本唯一の船型の水族館「海中水族館シードーナツ」。ドーナツ型のユニークな船内に展示されたおよそ２００種類、２０００匹以上の魚や海の生き物たちに出会えるのはもちろん、イルカをより身近に感じられる「ふれあい体験」などで人気の水族館なんです。今回はそんなシードーナツで働く生き物大好き！名物飼育員ザッキーこと、宮嵜怜音さんに「海中水族館シードーナツ」の楽しみ方を教えてもらいました。ちょっとマニアックでディープなザッキー節も炸裂です(^^♪

〇どちらかと言うと観光地よりも地域の魅力溢れる自然についての方が詳しいんです（笑）

シードーナツで飼育員として働くザッキーこと、宮嵜怜音さんは愛知県のご出身。上天草に移住し３年目になるそうですが、地元・愛知や専門学校時代に過ごした新潟とは違うこの地域の自然溢れる生態系について話し始めたザッキー。しょっぱなからエンジン全開です（笑）

　「ほんと自然の宝庫なんですよ。他の地域ではあまり見ることができない希少な生き物が普通に生息していたりするんですから。これってすごいことですよ！ちなみに今、私が住んでいる家には裏山があって夏場はカブトムシやクワガタとか昆虫類がいっぱいで。もう虫好きな私にはたまんない環境っすね～。」

　「お休みの日ですか？海とか山とか川とか田んぼとかを回って、いろんな生き物たちを観察したり情報収集したりしています。なので、こちらに来て３年目ですが、観光地の事はあまり詳しくないんです（笑）」

水族館なのに大人気の看板犬キナコもいるシードーナツ

スマホの中の写真はそんな自然溢れる写真ばかり（笑）。しかもそんなザッキーの一番の専門は、なんとあの「スズメバチ」というから驚きです。スズメバチの魅力について動画や写真を見せてもらいながらお話していただきましたが、今回は断腸の想いでカットさせて下さい（笑）。ザッキーほんといい意味で変態っす！好きだわ～このクセ強なキャラクター。と言うことで、本題！そんな自然や生き物が大好きな名物飼育員ザッキーがおススメするシードーナツの魅力が１０００倍も楽しめる方法をご紹介してもらいます。

〇その１　海の生き物たちと触れあれる「タッチング・プール」

筆者『えっっ！まずはイルカじゃないんですか⁉ちょっと意外です。』

ザッキー『確かにイルカはうちの名物で大人気なんですが、イルカは殿堂入りということで（笑）。まず私がおススメするのは、入り口から入ってすぐ右側にある「タッチング・プール」なんです。今この中には、ヒトデ・ナマコ・ドチザメ・カブトガニ・ムラサキウニ・タイなど２０種類以上いるんですが、実は２～３週間ごとにメンバーが入れ替わったり増えたりもするんですよ。魚によって大きさや形、肌触りとかも違ったりするので。ちょっと勇気はいるかもですが怖がらずに見るだけじゃなく、まずはこのタッチングプールで是非ともこの子たちと触れ合って欲しいんです。』

子どもはもちろん、大人の方も一緒になって体験していただきたい「タッチング・プール」がまずはおすすめ！中にいるメンバーも入れ替わったりもするので、何度来ても新たな楽しみがあるのもポイントですよね⁉

タッチング・プールでお魚たちと触れ合った後は階段を下って行きましょう。海に浮かぶ船型の水族館であるシードーナツは海中水族館ということで、魚たちが展示してある部分は海の中の船内ということになります。そんなユニークな構造の水族館では、天草地域や南米などに生息する淡水魚など、「旅する水族館」をテーマに展示されており、約２００種類、２０００匹以上の海の生き物たちとで出会うことが出来ます。

またスタッフが趣向を凝らして考えたイラスト付きの手書きの説明文や魚の捌き方を紹介するユニークな展示などもあって、他の水族館にはないシードーナツならではのオリジナリティ溢れる楽しみ方ができます。

〇その２　熱帯雨林やアマゾン川流域の生態系を再現した迫力ある「南米ゾーン」

ザッキー『うちの南米ゾーンは水槽の上を歩けるところがあるんです。一般的な水族館の南米ゾーンって水槽のガラス越しに見るところが多いと思うんですが、なんと！上からも見ることが出来るんです。同じ水槽にいろんなタイプの南米原産の魚たちがひしめいていて、その色とか形とか質感とか、南米地域ならではの独特なあの迫力ある魚たちを、横から上から思う存分観察して下さい。』

タイミングが合えばこんなダイナミックな食事シーンも

〇その３　施設まわりの海や磯、砂浜などの魅力溢れるプラスα

筆者『これまた変化球で攻めてきましたね（笑）⁉』

ザッキー『いやいやこのプラスαの部分こそがうちの魅力というか、特徴の一つだと私は思うんですよ。展示してある水槽の魚たちはもちろんですが、うちは海に浮かぶ船の形をした水族館ですから、船内の窓から外を覗くと、そこにはその海に暮らす飼育されていない色んな種類の魚たちの姿も観察することができますし、施設の周りには磯や砂浜もあるので、そこに生息する生き物たちを皆さん是非とも探し出して下さい。私みたいに時間がいくらあっても足りなくなるはずです（笑）』

キラキラと目を輝かせながら話す生き物大好きな名物飼育員ザッキーならではのおすすめポイントですよね。上天草で生まれ育ち、高校時代にはこのシードーナツでアルバイトした経験もある私ですが、もう完敗です。このふるさとの自然溢れる魅力を、その楽しみ方をきっとザッキーは誰よりもたくさんご存じなんでしょうね⁉ザッキー、いや宮嵜さんから改めてシードーナツやふるさとの魅力を再発見させていただいた様な気がします。宮嵜さん、このシードーナツで働いていてくれて、上天草を選んで下さって、本当にありがとうございます。

ザッキー『最後にもう一つおすすめしたいことがあるんですが。うちのスタッフってみんな仲良しなんですよ。みんなこの施設や生き物が大好きだし、みんなそれぞれ得意分野があったりするけれど、結構お話好きだったりするので、ここに遊びに来た時はどうかスタッフにも気軽に話しかけて下さいね。』

天草の海に浮かぶユニークな水族館「海中水族館シードーナツ」。波の音に包まれながら素敵な景色と海の生き物に癒される贅沢なひとときを過ごしてみませんか？心も体もリフレッシュできること間違いなしのシードーナツへ、是非とも遊びに来て下さいね。おすすめです(^^♪

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海中水族館シードーナツ | 天草パールガーデン ＆ 海中水族館シードーナツ