取材🎤文章💻撮影📸：太田弘樹（一部写真はご提供いただきました）

昔ながらの製法で長い時間をかけて仕上げるからこそできる希少なピラミッド型の塩の結晶。

満月の満潮時にくみ上げる海水には、月のパワーとこの地域の自然の恵みが満ち溢れています。

〇天草の自然の恵みと職人が手間暇かけて仕上げた美しい結晶の天然塩「月の塩」。

皆さんは「月の塩」という天然塩をご存じでしょうか？ひょっとしたら道の駅上天草さんぱーるで見かけたことがある方もいらっしゃるかもしれませんね⁉この上天草でこだわりの製法で作られている天然塩で、上天草市のブランド認証を受けた一品なんです。今回は、そんな塩を作り続けておよそ２０年。上天草の釜じいこと、天草天然塩本舗代表の村本秀克さんに話を伺いました。

『うちは満月の日の満潮時にくみ上げた海水を使って塩を作っているんです。昔から満月の夜に産卵や孵化する生き物が多く存在するじゃないですか⁉月の満ち欠けと生き物には密接な関係があるんですよね。そんな神秘的とも言える月のパワーと、天草の豊かな海からの素敵な贈り物こそが「月の塩」なんです。』

天日干しをした塩とにらめっこしながら、さらに細かい不純物を取り除く作業に励む村本さん。

実は村本さん、もともとは天草地域や熊本市内で１６店舗の飲食店を経営するやり手の実業家でもありました。しかし湾岸戦争、バブル崩壊、普賢岳噴火などをきっかけに飲食業界を取り巻く環境が徐々に厳しくなっていったそうです。そんな時、知人から『手伝って欲しい』と言われて始めたのが「塩づくり」でした。

『塩作りに関してはもともと素人ですから大変でしたね。試行錯誤の連続で。釜の大きさや素材を変えてみたり、少しづつ火加減を調節してみたり。やっと納得のいく塩ができるまでには数年かかりました（笑）。』

塩作りを始めて芽生えた「体に良い天然塩でみんなを健康にしたい」という想い。経営していた飲食店も事業継承などで徐々に手放していき、塩づくりに情熱を注ぐ日々が続いていた村本さんに試練が訪れます。２０１６年熊本地震。工房は大規模半壊し、移転せざる負えない状況に陥ってしまったと言います。

〇三つの海と島々から流れ込む栄養分。ここはまさに天然塩づくりには理想の場所でした。

もともと天草市倉岳町に製塩工房があった天草天然塩本舗。ではなぜ今の場所で移転を決めたのでしょうか？

『目の前の海を見て下さい。ここは有明海・八代海・不知火海という三つの海が交わるところなんです。しかも干満の差も最大４ｍと大きくて、潮の流れが良い所なんです。さらに言うと、ここの海を囲むように島がありますよね⁉その島々から豊富な栄養分がこの海に流れ込んでいるんです。まさにここは天然塩作りにとって場所なんですよ!!』

ここには美味しい塩づくりに必要な条件が奇跡的に全て揃っていると話す村本さん。確かにこの海域には海藻類が豊富に育ち、多種多様な魚が生息している場所。言わばここは天草の海と島々が点在する大自然が作り出した「偶然の産物」とも言える豊かな海域!!村本さんがここの場所に惚れ込んだのも分る気がします。今から１０年前の２０１６年、この上天草で本格的に塩づくりを再開された「天草天然塩本舗」。

有明海・八代海・不知火海が交わるこの海域には緑豊かな山の栄養分が島々から流れ込みます。

干満の差が大きく潮の流れも早いこの海には海藻類が豊富に育ち、多種多様な魚が生息しています。

〇満月の日にこの豊かな海からくみ上げた海水で、職人が手間暇かけて作る天然塩。

天草天然塩本舗の塩づくりに対するこだわりは、次の三つに集約されます。

• 満月の日の満潮時に、栄養豊富で最も流れが早い場所からくみ上げた海水を使用。

• 熟練した職人よる経験をもとに、平窯で薪をくべながら時間をかけて焚き上げて仕上げる塩。

• 天日干した後、細やかな手もみを繰り返し、何度も不純物を取り除きながら丹精込め作り上げる。

昔ながらの製法にこだわり、妥協をせず、手間暇を惜しまず、天草の海の恵みを美しい塩の結晶へと仕上げるその姿勢。そこには「体に良い天然塩でみんなを健康にしたい」というあの日の想いが、今でも根底に息づいています。

満月の日にくみ上げた海水を平釜で薪をくべながら時間をかけて焚いて水分を飛ばしていきます

天気や外気温に左右されますが、５日から１週間かけて仕上がる美しい塩の結晶。

天日干しをした後、手もみで細かく粉砕し不純物などをしっかりと取り除きます。

そんな手間暇を惜しまず、丹精込めて作業に励む天草天然塩本舗の塩づくりだからこそできるという希少なピラミッドやクリスタルの形状をした美しい天然塩。天草の自然が生んだ豊かな海の恵みと、塩づくりに情熱を注ぐ職人たちの想いが生み出す、まさに芸術品とも言える奇跡の塩の結晶がこの工房では生み出されています。

昔ながらの製法で長い時間をかけて仕上げるからこそできる希少なピラミッド型の塩の結晶。

これまた珍しいクリスタル形状の結晶。なぜかこの工房ではこれらの形状がよくできるとか。

〇１６種類のミネラルを含む、まろやかで優しい塩味の「月の塩」。

まろやかで優しい味。ミネラル・カルシウム・マグネシウム・カリウム等を豊富に含んでいます。

『塩なんでどれも同じ』なんて思っている皆さん。今回ご紹介している「月の塩」はひと味もふた味も違います。まずはそのまま少量を口に含んでみて下さい。あら不思議!!とてもまろやかで優しい塩味なんです。これで塩むすびを作りましたが、うまいのなんのって!!もう普通の塩には戻れないくらい（笑）。おそらくどんな料理でも合うと思いますよ。食材の旨味を上手に引き出してくれながら、味にまろやかな深みを増してくれること間違いなしです。それでいてミネラル・カルシウム・マグネシウム・カリウムなどを豊富に含んでいるのがまた嬉しいですよね⁉天草の豊かな海、満月の神秘的な力、そして職人の想いがー粒一粒の美しい結晶となった天然塩「月の塩」。是非一度、皆さんもお試しになって下さいませ。体に優しくて天草の恵みを感じる天然塩「月の塩」、めっちゃおすすめで～す!(^^)!購入は天草天然塩本舗HP、もしくは道の駅上天草さんぱーるになります。

月の塩がネット購入できる天草天然塩本舗のホームページはこちらから👇

月の塩 ～天草天然塩本舗～　

月の塩が購入できる道の駅上天草さんぱーるの場所はこちらから👇