取材🎤  文章💻  撮影📸 ：  太田弘樹

〇２００６年から栽培をはじめた九州モリンガの先駆者的な存在「天草モリンガファーム」

アフリカや北インド地方を原産とする植物「モリンガ」。数千年も前から世界各地で食用や薬用として利用されてきたという長い歴史を持ち、ビタミンやミネラルなど約９０種類以上の豊富な栄養成分とその様々な健康効果から「栄養の宝庫」とも呼ばれている、まさに今話題のスーパーフードなんです。今回はそんなモリンガを九州ではじめて栽培し始めたという「天草モリンガファーム」の若き代表、２代目の四方田一樹（よもたかずき/３０歳）さんにお話をお伺いしました。

葉っぱが生い茂る9月下旬のモリンガ畑の様子

〇先代から続く安心安全へのこだわり。農薬・化学肥料不使用なモリンガ栽培

「ここはジャングルですか⁉」

と言わんばかりに、高さ２ｍ以上のたくさんの葉を茂らせたモリンガ畑。なんだか生命力の強さを感じます。今回お邪魔しました合志市にある約２０００平米のモリンガ畑からは、ほんのりと青々とした新緑の清々しい香りが漂っています。今年も８月から始まったというモリンガの収穫。天草モリンガファームはここの他、天草や宇土など３軒の農家と契約をして農薬・化学肥料不使用という安心安全なモリンガの栽培に取り組んでいます。

　「収穫は週に１回です。一枚一枚の葉っぱと向き合いながら、丁寧に手作業で収穫しています。うちの強みは栽培から加工・販売に至るまで全てに携わっているところで、そんな手作業の分だけ私たちの想いが込っています。」

 収穫後は風味や栄養を損なわない様に迅速に。自社工場で洗浄・粉砕して、それから低温でじっくりと約１６時間ほどかけて乾燥させると言います。その工程の一つ一つに納得のいくモリンガを届けたいという四方田さんをはじめとしたスタッフ皆の熱い想いが注がれているのですね。

色鮮やかな目に優しいエメラルドグリーン色をした可愛らしい小さな葉っぱ

収穫してすぐに作業場へ。風味や栄養を損なわないよう迅速に。会長も現役です。

キレイに洗浄した後はこまかく粉砕します。モリンガの香りが際立ちます。

容器に並べて、このあと乾燥機で低温でじっくり約１６時間ほどかけて乾燥させます。

コーチをしていたお父様の影響で５歳ごろから始めたというテニスを通して心身ともに逞しく成長された一樹さん。大学卒業後は一旦、別のお仕事をされますが、家業を継ぐために帰郷されたと言います。

「父親から『通販事業を本格的にやるので手伝ってくれないか』って誘われたのがきっかけですかね。やりがいと可能性を感じてモリンガに携わるようになりました。実際に初めてみたら結構大変で（笑）モリンガって栄養も豊富ですし、間違いなく素晴らしいものなんですが、知名度がまだまだなんですよね。」

そんなモリンガの認知度をより高めるために、今年８月から一樹代表が新たにはじめたのがインスタでした。そこには栽培の様子からモリンガに対する想いなどがつづられています。その中にはこんな言葉がありました。

 「気がつけば、今日も畑にいる。

　朝の空気が気持ちいい日は、ちょっとだけ早起きしてモリンガの葉を見に行く。

　夕方の風が気持ちいい日は、土を触りながら、次の季節のことを考える。

　（中略）自然とともに暮らすこと。それが私たちの原点です。」

 モリンガの栽培に真摯に励む生産者としての想いが溢れる素晴らしい言葉ですよね。しびれますね～‼

〇ゆくゆくは耕作放棄地を利用したモリンガの栽培でふるさとへ恩返しを。

天草モリンガファームがモリンガの栽培に着手したのは2006年。九州では初めて。全国的にも珍しかったその取り組みは失敗と困難の連続で、陰口を叩かれることもあったと言います。そんな中、「モリンガ」という植物の持つ可能性を信じ、九州モリンガの先駆者として強い信念のもと仕事に従事されたご両親の想いを引き継ぐ形で、去年８月、天草モリンガファームの代表に就任された一樹さん。

「まずは基盤を整備することですかね。出口戦略というか、まだまだ認知度が低いので、『需要と供給のバランス』をうまく見極めながら、少しづつ今よりも大きくしていきたいですね。私の故郷である上天草も今、耕作放棄地が増えていると聞いています。ゆくゆくはそんな農地を利用してモリンガの栽培をして雇用も創出できるようになれればと思っています。まだまだこれからですけどね。」

そう話す一樹さんが見据える天草モリンガファームの未来。両親が種をまいたそのモリンガ事業はきっと一樹さんの代で花開くのでしょうね⁉今後の展開をとても楽しみにしています。私も力いっぱい応援していますよ(^^♪

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HPはこちらから　天草モリンガファーム

インスタはこちらから　天草モリンガファーム(@amakusa_moringa_farm) 

天草モリンガファームの店舗はこちら

お店は天草２号橋の手前にあります。入口近くにはモリンガも植えてありますよ。

モリンガ茶・パウダー・オイル・雑炊などをはじめ約２０種類の商品が並びます