取材🎤 文章💻 写真📸 ： 太田弘樹

〇野釜島を見下ろす高台の別荘地に建つ絶景カフェ『café Free』

三角屋根の可愛らしいログハウス風の建物

上天草市大矢野町上。道の駅サンパールを過ぎて最初の信号を右折し、野釜島方面へ。でも野釜島大橋は渡らず、橋の下をくぐり終えた先の右っ側にあるバス停のところに小さな看板を発見。そして今度はビックリするような急な坂道をグイーンって感じで登っちゃって下さい（笑）。道幅も狭くて、『どうか上から車が下りて来ませんように』とつぶやきながら坂道を駆け上がった先に、今回のお店はあります。野釜島を見下ろす高台の別荘地に建つ絶景カフェ、それが「cafe Free」なんです。私も大好きなお店です。

〇そこはまるで海外にいるような優雅な雰囲気。素敵な景色と料理が出迎えてくれます。

これからの季節におススメなテラス席からは海と島々が織りなす素敵な眺めを堪能できます。

「上天草にこんな素敵な場所があったんだ。この高さから見る海と島々が織りなす景色は素晴らしすぎる」

はじめてこのお店を訪れた私は、テラスから望めるその息をのむようなキレイな景色に心が震えるほど感動したのを覚えています。それは私が知る故郷の景色とはひと味もふた味も違う、その建物やテラスの雰囲気も相まって、まるで海外にいるかのような錯覚さえ感じました。あまり海外には行ったことないのですが（笑）勝手に『上天草でエーゲ海の景色が楽しめる場所』と命名しています。でも高さが違うだけでこうも見える景色が変わってくるんですね⁉もちろんログハウス風の店内も木のぬくもりを感じる心地よい時間が流れています。海側の大きな窓からは素敵な景色を見ることができます。お昼時にお邪魔した店内は珈琲と美味しそうな料理の香りが漂い、オーナーのセンスがきらりと光るオシャレなコーヒーカップや調理器具などが目を引きます。ふるさとの上天草にいながらも非日常を感じさせてくれる、まさに心を解放（Free）させてくれる穏やかな時間が流れる、ストレス・フリーなお店なんです。日頃の疲れも忘れて、ついついボーっと長居したくなっちゃいます。

海側の大きな窓からは素晴らしい景色を眺めながら食事が楽しめます

コーヒーと料理の美味しそうな香りが漂う店内

オーナーセレクトのオシャレな珈琲カップ。好きなカップを選んだりもできます。

〇人生の楽園と料理が大好きなご夫婦がたどり着いたこの場所。

「主人が『人生の楽園』というテレビ番組が大好きで。セカンドライフは自分も畑を耕して野菜とかを作って暮らしたいとか言い出して。じゃあ私はどうしたらいいの？って尋ねたら、飲食店でもしてみたらって（笑）。それがこのお店の始まりですかね（笑）。」

今年、創業１７年目を迎える『café Free』。そのお店の始まりはちょっと意外なきっかけだったんですね。オーナーの松山由里枝さんは、もともと料理好きでお知り合いの方によく料理を作ってふるまっていたそう。

「まさか自分がカフェをするなんて思ってもいなかったんですが。いろんな巡り合わせというか、うまくタイミングも重なってお店を開くことができました。海が見える場所でカフェをしたいと思っていたらこんな素敵な場所にもめぐり合えて。半年間探し求めてこの場所にたどり着いたときは、ほんと一目ぼれみたいな感じでした。」

カフェ好きでもあった松山さん。肩ひじ張らず心を解放（フリー）して穏やかな時間を過ごせるような、そんなお客様にとっても働く自分自身にとっても居心地の良いお店にしたいとの想いから『café Free』と名付けたそうです。お店で感じるなんとも言えないあの居心地の良さはその辺から来ているのでしょうね⁉

ご主人が育てた無農薬の自家製野菜をふんだんに使って、真心を込めて調理された料理やスイーツの数々。それらはとても美味しくて、どこか家庭的な温もりを感じる味わいでもあります。まるで松山さんのお人柄のようです。今回頂きましたビーフシチューの美味しいこと。熊本県産の赤牛を長時間煮込んで仕上げたというとろみとコク、そして玉ねぎの甘みが際立ちます。セットで注文したスイーツがこれまた絶品でした!決して景色だけではない、松山さんが作る美味しい料理と醸し出すお人柄。それらが全て調和しているからこそ、あの心地良い素敵な空間となっているのでしょうね⁉今回お話を伺って、改めてそう感じました。

「ちょっと恥ずかしいから（笑）」とマスク姿の松山さん

大人気！赤牛を使ったビーフシチューセット

ランチとセットにするとこのデザートがプラス５００円。カタラーナがとにかく絶品でした

夏に食べたこちらのココナッツカレーもおススメです

〇退職を機に上天草へ移住して始まるお二人の『人生の楽園』

数年後にはご主人が今の仕事を退職され、本格的に上天草へと移住し、第二の人生をスタートしますと嬉しそうに話す松山さん。もうすぐご夫婦が夢にまで見た『人生の楽園』が本当に始まるのですね⁉上天草では唯一無二とも言える高台からの素晴らしい絶景を楽しみながら、美味しい料理を堪能できる癒しのひと時。狭くて急な坂道で、初めての方はちょっと不安になるかも知れませんが（笑）、その先にお店はあります。ちなみに席数は少なめですので予約されることをおススメします。秋の行楽シーズン、絶景テラスで身も心ものんびりとカフェタイムなんていかがですか？太田、イチオシのお店の一つです(^^♪

テキパキと料理を仕上げる松山さん

海外を彷彿とさせるような別世界の雰囲気です

cafe Freeのインタはこちら👉　cafefree(@cafe_free52)

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