取材🎤 文章💻 写真📸：太田弘樹（一部写真はご提供いただきました）

2024年４月オープンの新たな甘味処　「にのや本舗」

熊本を代表する郷土菓子の一つ「いきなり団子」。サツマイモとで作られた素朴な味わいで、幅広い世代に愛され続けているお団子ですよね。そんな皆さんお馴染みのいきなり団子を看板商品としたお店が「にのや本舗」です。今回の私のシゴトバは、上天草市役所松島庁舎の程近くにあるいきなり団子とスイーツのお店　「にのや本舗」の店長 久保真央さんにお話を伺いました。

『多い日は８００個売れることもあるといういきなり団子。でも私、実を言うと・・・。』　

真央さん
「うちのお団子は基本４種類あります。定番のいきなり団子に、あんこがたっぷりなあん団子、香ばしいお茶風味のあんこの茶団子、ミルク風味の優しい味わいの白あん団子。あとはですね、季節限定のお団子もあったりして、バレンタインデーのチョコ味のお団子は結構好評でした笑）」

オープンしてまだ１年ちょっとですが、その美味さが評判を呼び、多い日には８００個も売れるほど人気となっています。

真央さんを入れてスタッフは６人。お団子の製造は基本毎日。とくに午前中が勝負だそうです。

真央さん「もともと私、いきなり団子は苦手だったんですよ、サイズも大きくて食べきれないし（笑）」

おっといきなりの爆弾発言ですね、真央さん（笑）。いきなり団子ゆえに⁉（笑）。

真央さん
「うちのは定番のいきなり団子とはサイズ感もお味もちょっと違うと思うんですよ。」

確かに「にのや本舗」のいきなり団子はちょっと違う気がします。筆者が知る定番のいきなり団子と言えば、大きめに輪切りしたお芋にたっぷりの粒あんを程よい厚みのある生地で包んだ大判な感じで、これはこれで筆者の大好物な馴染みある味わいではあるのですが、かたやここ「にのや本舗」のいきなり団子はどちらかと言えば、小ぶりなサイズ感で生地が薄皮で程よいモチモチ感、甘さも控えめな味わいのお団子なんです。

真央さん
「口に入れたときのやわらかさっていうか、モチっとした生地の食感と、しっとりとした優しいあんこの舌触りを大事にしています。またもう一つ食べたくなるような小ぶりなサイズ感も特徴ですかね～。」

真央さん
「ちょっと企業機密でいろいろと言えないことが多いんですが（笑）、材料や製法にはこだわってスタッフみんなで一つ一つ丁寧に愛情込めて作っています。」

う～ん、そこのこだわりの部分について、是非とも根掘り葉掘りお聞きたかったのですが（笑）

ひとつだけ言えることは、とにかくここのいきなり団子は美味しいです。口に入れたときのふわっとした優しい甘みと、しっとりした食感がなんとも心地よくて、なんともほっこりした気分にさせてくれるまさに魔法のお味なんです。

甘党好きな筆者自身も既にここのトリコになっちゃっています（笑）。

『実は私、いきなり団子をいきなり作る事になっちゃいました（笑）』

もともと真央さんは上天草市龍ヶ岳町樋島出身で、ご実家は縫製工場を営まれているそうです。

小さい子から海が大好きだった真央さんは、高校から地元を出て大学は佐賀へ。その後、福岡、東京、佐賀といろんな場所で様々なお仕事をご経験されています。その辺についてのお話はまた別の記事で詳しくご紹介させていただくとして（笑）、まずは皆さんこちらをご覧ください。

お店の壁にある看板なんですが・・・？？？造園事業部？？？これってどういうことですか？

真央さん
「ですよね（笑）。まだ当時は結婚して佐賀に住んでいたんですが、夫婦でこの上天草に移住しようという話になって。それでその仕事先として、造園業の会社の面接に行ったんですが。そこで『新たな事業としていきなり団子屋をやるんだけどやってみないか？』って言われて（笑）。私もついつい、『いきなりですね、いきなり団子ゆえに⁉』って思わず返しちゃったくらい（笑）そんなこんなで、私、いきなり団子をいきなり作る今の仕事に就いちゃいました（笑）。」

真央さん
「たぶん私、職人気質だと思うんです、親譲りっていうのもあるのかもしれませんね。これまでいろんな仕事を経験しましたが、一番長くやったネイリストの仕事や実家の縫製工場での仕事が自分には合ってたんです。手を動かしたり何かを作ったりするのが性に合うというか」

聞けば真央さん。佐賀では有名な白玉団子屋さんやお餅屋さんで働いたこともあるそうでそんな経験から、いりなり言われたいきなり団子の仕事自体に対してはあまり抵抗がなかったそう。

真央さん
「五和まんじゅうのご夫婦との出会いが大きかったですね。わざわざ上天草にお越しいただいていきなり団子の作り方を惜しげもなく教えて下さったんです。しかもご夫婦が作るいきなり団子が私の好きな感じの味だったんです。運命ですよね（笑）。」

真央さん
「そこからさらにアレンジして今の味になりましたが、ほんとご夫婦には感謝しかありません。」

当時は上天草への引っ越し作業をしながら、お店のオープンに向けて、朝から晩まで慌ただしい毎日を過ごしていた真央さん。そして2024年4月にのや本舗がついにオープン。感激もひとしおだったそうです。

いやはや甘いお団子の味とは似つかわしくない実に内容の濃いエピソードばかりですね真央さん（笑）

『きれいな青い世界が広がっている上天草。休みの日は夫婦で行くサイクリングが楽しみ。』　　　　

ご夫婦でロードバイクが趣味の真央さん。お休みの日にはツーリングに出かけているそうです。

真央さん
　「私のおススメは姫戸町から龍ヶ岳町につながるあの海岸線です。ロードバイクで走ると最高に気持ちいですよ。海の色も場所によって少しづつ違うし、空といい海といい、いろんな青の世界が広がっているんです。是非とも皆さんにもあの素晴らしさを感じて欲しいですね。」

『都会に比べてチャンスある上天草。やればあなたが先駆者。』

　真央さん
「若い頃はあまり感じていなかったんですが、上天草ってホント魅力的な場所だと感じますね。自然に溢れているのはもちろんですが、都会に比べてチャンスがいっぱいあると思うんですよ。お店を始めるにしても熊本市内でやるのとここで始めるのは大違いだと思いませんか？これまでいきなり団子の専門店がなかったこの地域で始めたその日から先駆者になっちゃう（笑）不便さとかいろんなデメリットあると思いますが、この地域だからこそチャンスも広がっていると私は思います。とにかく何でも面白いなあと思ったら、どんどん挑戦して欲しいと思います。」

そう話す真央さんが店長として今日も働く「いきなり団子とスイーツのお店　にのや本舗」。

いきなり団子はお取り寄せも出来ますし、夏おすすめなソフトクリームも黒みつ白玉ソフト、あんこソフト、すまいるソフトにと見た目も味わいもにのやならではの美味しさ。出来立てのホヤホヤの温かいいきなり団子はもちろん美味しいですが、期間限定のスイーツもありますよ～

場所は、上天草市松島町合津　上天草市役所松島庁舎やゆめマート松島店が近くにあります。

この夏、上天草にお出かけの際は是非ともお立ち寄りくださいね。筆者激押しのお店です(^^♪

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株式会社 にのや本舗