上天草の海の魅力を誰よりも熱く面白く語れる男　シーカヤックの体験ツアーガイド　unplugged　代表 船原英照さん

取材🎤 文章💻 写真📸：太田弘樹（一部写真はご提供いただきました）

シーカヤックツアー会社　unplugged 代表　船原英照さん。

雲仙天草国定公園に指定されている上天草市。日本三大松島の一つに数えられる大小さまざまな島が浮かぶ穏やかな海をシーカヤックでめぐる海の散歩。そんなシーカヤックツアーを提供するunplugged代表　船原英照さんにお話をお伺いしました。

『ええっ、なんですって？おちかラーメンの息子さんなんですか⁉』

船原さんからいきなり驚きの事実が（笑）熊本県山都町のおちかラーメンと言えば、ラーメンの名店として有名で、筆者も何度も訪れたことのある大好きなお店の一つなんですが！！

「俺が３才の時に両親が始めたのがあのお店で。姉と妹がいるんだけど、親父も好きなことをやってきた人でね、跡をついで欲しいとかはなかったみたい。その意見を尊重してか、今はこんな感じです（笑）。」

そう快活に話す船原さん。子供のころから、野山を駆け回ったり仲間とツリーハウスを作ったりして遊びまわる元気な男の子だったようで、常に多くの友達がいる人気者でもあったそうです。めっちゃイメージできるんですけど(笑)。

そんな山育ちの船原さんと天草との出会いって、どんな感じだったんですか？

「子供会で天草の海に出かけることが多くて。毎回楽しくてね！天草！海！サイコーって感じ。」

「楽しすぎて、一度自転車で天草を回ったことあるくらい（笑）」

んんんっ？？？どういうこと！？聞けば船原さん、なんと中学時代、山都町を自転車で出発して天草をぐるっと旅した経験があるそうです！

「仲間と一週間くらいかけでキャンプしながら自転車で回ったんですよ。ペダルこぎながら見る景色が最高にキレイでね。海に潜ったら透明度が半端なくてさぁ。もうね感動しまくりですよ。天草サイコー！って感じ？」

「それで天草の魅力に気がづいちゃって。ああ～、将来こんなところに住みたいなぁなんてね、なんとなく思った瞬間だったかなぁ（笑）。」

しょっぱなから強エピソードのオンパレードに圧倒されっぱなしの筆者。人間力が半端ないって（笑）。

『天草とのつながりは、偶然か必然か！？導かれるように出会ったカヌーの魅力。』

高校卒業後、航空自衛隊、印刷会社の営業、さらにはITプロデューサー業をされた船原さん。営業時代、得意先の社長さんたちに誘われて、まずはスキューバーダイビングを始めたそうです。

「すごい世界が広がっているわけですよ。なんか海に潜っているんだけども空を飛んでいるような感覚？飛んだことはないんだけどね（笑）」

毎週末の様に天草の海に潜っていたという海に魅せられた船原さん。さらに大口の営業先欲しさに始めたのがカヌーでした。

「そこの人がカヌーが趣味で誘われたんですよ。当時は全然興味なかったんだけど、営業欲しかったので、『めちゃくちゃ興味あります』って言ってついて行ったのが「カヌー」との出会い！！当時はよこしまな思いが強かったかな。」

「緑川で始めてしばらくして四万十川に一緒に行くことになって。カヌーで下りながらキャンプするって感じ。これがめちゃくちゃ楽しくてね。自然に抱かれているあの感じがほんとに気持ち良くてね、すぐカヌー購入しちゃいました（笑）」

その後、急流や激流を走破する競技性の高いカヌーにのめり込んで球磨川で練習していたそうですが、肩を壊して続けられなくなってしまい、それがきっかで今ののんびりとカヤックを楽しむスタイルなったそうです。

「ダイビングの経験もあったので、ある日、素潜り用のゴーグルとフィンだけ持ってカヤックで出かけたんですよ。これがすごく楽しくて楽しくて。カヤックで好きな場所に行けるし、今まで潜ったことのないような所で潜れるし。一粒で二度美味しい、天草の海をまさに独り占めできるって感じ？『もうこれだぁ！』ってそのとき思いましたね。」

シーカヤックとシュノーケリングを組み合わせたツアーが人気に！

これまでどの仕事にも全力で取り組み、その都度、大きな成果を出してきた船原さん。そんな彼が新たなやりがいを求めて２００３年に始めたのが、シーカヤックの体験ツアーを手掛ける『unplugged』でした。

「どの仕事もやりがいあったし全力で取り組んである程度結果も出せたんですよ。でもなんだか燃え尽きちゃったんですね。これからはもっと自分が楽しいことをどんどん追及してこの楽しい感じを多くの人と共有出来たらいいなあと思うようになったんです。それで始めたのが、現在のこの会社なんです。」

そんなシーカヤックとシュノーケリングを組み合あせたツアーは、その魅力と船原さんの人柄も相まって好評を博し大人気に。扱っているのはカヤックですがプレジャーボート並みの推進力ですよね、船原さんて（笑）

『自転車旅からおよそ３５年。家族でこの上天草に住むことに。』　

事業も順調に進む中、いつしか芽生えてきたのがあの自転車旅で抱いた天草への想いでした。

「熊本市内との往復の日々が続いていて、なんだか時間がもったいないなぁって。こっちに拠点があったら今よりもっと楽しいかも。それで家族に相談したら「イェーイ！行こう！」みたいな感じで意気投合しちゃって（笑）。」

また当時の市長やリゾラテラスを構想中だった藍の村観光の藤川社長をはじめ、いろんな方と会って話す機会に恵まれた船原さんは、この上天草に新たな観光の可能性を感じてこの地へと家族で移り住みました。

山都町から出発し天草を自転車で旅してまわったあの日から約３５年後。ここに住みたいと思った船原少年のあの想いがついに実現した瞬間でした。これは偶然ではなく必然なのでしょうね。

『海抜０メールのシーカヤックから見える、今までに知らなかった上天草の景色と出会える旅。』　

この上天草でのシーカヤックの魅力ってどんな所ですか？

「上天草の海は穏やかだから初心者にももってこいなんですよね。あと橋とか島が多いでしょ？これがいいのよ！橋をくぐって下から眺めたり、島に上陸したりも出来るし。そういえばこんなところあるんだけど、太田くんはここ知ってる？？」

そう言って見せてくれたのがこちらの写真なんですか！？ここ！すごっく楽しそう～！！！

「うちらの間ではシェルアイランドって言っているんだけど良いでしょう！？地元の人も普通に行けないのでたぶん知らないんじゃないかなぁ。シーカヤックならでの上天草の楽しみ方だよね。パドルで漕ぐ音だけしか聞こえなくて、太陽の光を燦燦と受けて潮風に吹かれながら、島と島の間を通り抜けたりする訳ですよ。太田くんにも是非一度体験してもらいたいなぁ。気持ちいいよ～今から行く？（笑）。」

キラキラと輝かせながらシーカヤックの魅力について話す船原さんの笑顔はほんと太陽ですか？

 何事も全力で取り組み、誰よりも楽しむこと、また楽しませることが出来る上天草の海の達人　unplugged代表　船原英照さん。

これからもその笑顔と人間力で訪れるお客様に海の魅力を存分に楽しませ続けてくださいね。

皆さんもこの夏シーカヤックに乗って島散歩しながら、心も体もリフレッシュしてみませんか？おすすめです(^^♪

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unplugged – アンプラグドのシーカヤックツアーで熊本・天草の無人島を満喫しよう！