取材🎤　文章💻　撮影📸　：　太田弘樹

〇上天草におけるハンバーガーの聖地。１９８０年創業の地元民がこよなく愛する名店「ミスターバーガー」

「私たちはここでハンバーガーと出会い、この味にみんなが恋をした。」

上天草市大矢野町登立。大矢野郵便局を右手に見ながら車を走らせ、二つ目の信号を右斜めの道へと入った登立商店街の一角にそのお店はあります。瓦屋根とオレンジ色の外観がなんともノスタルジックな雰囲気を醸し出している１９８０年創業の「ミスターバーガー」。今年で４５年目を迎えた上天草のソウルフードとも言えるハンバーガー屋さん。私達はこのお店でハンバーガーという食べ物に初めて出会い、この味に恋をして数えきれないほど通い続けました。そんな私たちの青春の１ページとしても記憶に残る地元民に愛され続けている名店「ミスターバーガー」。扉を開けるとそこはオープン当時の１９８０年代へタイムスリップしたかのようなノスタルジック溢れる雰囲気。５周回って逆にめっちゃエモい感じなんです(笑)。

なんだろう⁉シティーポップが似合う感じって言うんですかね⁉わたせせいぞうさんのハートカクテルの一コマみたいな光景でもあるんです。なんかいいわ～この感じ。うんうん、世代的にも最高です(^^♪

扉を開けるとそこはオープン当時の１９８０年代へタイムスリップしたかのよう。

５周回って、逆にエモい感じのレトロ感満載な店内

〇飲食店の経験すらなかった私。家族や実家からも反対されましたが、『地域の子供たちのためにお店をやりたい』という心の声というか純粋な想いに突き動かされた感じです。

今日も鉄板の前に立ち、ハンバーガーを作り続ける山口洋子さん

人吉出身の山口さんは結婚してこの上天草へ。見知らぬ土地ではありましたが家族と過ごす幸せな日々。当時、衣料品店に勤めて忙しくされていましたが、心のどこかで浮かんでは消えるある想いがありました。

「自分でお店をやってみたいなぁって。でももちろん夫も実家の両親も最初は大反対でした（笑）。」

飲食店の経験もなく借金を抱えて始めることへの心配からか誰しもが難色を示したと言います。

 「地域の子供たちのために何かお店をやってみたいなぁって。若かったというのもあったのですが、自分の想いを押し通しました（笑）。今思えば、あの当時にはじめていて本当に良かったなぁって思っています。人吉から来た私にとってお店を始めた事によってできた地域とのつながりや絆は私の財産そのものなんです。」

 そう考え深げな表情をしながらお話しをされた山口さん。「地域の子供たちのためにお店をやりたい」という強い信念のもと、当時宇土にあったバーガーショップで修行されてオープンへと漕ぎつけた山口さんでしたが、果たして自分がはじめるお店にお客さんが来てくれるかどうか？とても不安だったそうです。そして迎えたオープン当日。

 「びっくりしました。お店の前に多くの人が並んで待っていて下さって。本当に涙が出るほど嬉しかったです。気がつけば４５年。ここまで長く続けられるとは思ってもみなかったし。里帰りで必ず寄ってくれる人とか、最近だとお孫さんを連れてきてくれた昔の常連さんもいらっしゃってですね、本当に長くやってて良かったなあって思った瞬間です。」

 今では県外や海外からの旅行客も訪れる人気観光スポットの一つになっているようですね⁉

使い込まれた鉄板にキレイに並ぶバンズとパティ。几帳面さを感じます

今回はエビカツとテリヤキのダブル組合せ。ミスターバーガーならではの注文の仕方

この包み紙がまた秀逸。クリームソーダが良く似合います。

〇５年前、病気で入院して１年間休業。もうお店はできないかもと思ったあの日。

創業４５年の「ミスターバーガー」ですが、実は山口さんがご病気で入院され、１年間休業されたこともありました。

「病院で診てもらったら即入院することになって。手術とか抗がん剤治療とかで体もしんどくてね、もう正直お店はできんかもと思ったです。退院してからもしばらくは療養生活が続いていてなかなか体力が戻らないし。気分も塞ぎ込みがちだったんですが、そんな私に『早くに元気になってね。』とか『待っとるからね。』ってお店の再開を待つ多くの人が声をかけて下さってですね。その言葉にどんだけ元気づけられたことか！！よし！もう一回頑張ろうって思いました。」

１年間の休業期間を経て迎えた再オープン初日、お店にはたくさんの方が駆けつけて下さったといいます。お客さんから言われた「待ってたよ！」っていう言葉が本当に嬉しくてありがたかったと話す山口さん。言葉では言い表せないほどの感謝のきもちでいっぱいだったそうです。

「このお店。そしてうちのハンバーガーの味をこんなにも愛して下さるお客さんへの恩返しをしたいなあって今はより強く思ってお仕事をしています。人吉からやってきてお店を始めて、今が一番楽しいかも知れません。」

こんなに長く続けられるとは思ってもいなかったと話す山口さん

バンズの大きさといい形といい、この可愛らしいこと

常連さんとのひとときも山口さんにとって大事な時間

〇オープン当初はお店が立ち並び、活気を帯びていた商店街も今は空き家が目立つ

この場所で４５年間お店を営んできた山口さんですが、変わりゆく街並みに心を痛めていらっしゃいます。

「私がミスターバーガーを始めた時は、たくさんのお店があってとても賑やかでした。でもこの通りもお店がどんどん閉まっていって、気がつけば空き家も増えて住む人も少なくなっています。昔からすると随分さみしくなってしまってですね。だからこそこの場所でお店を頑張っていきたいです。自分を受け入れてくれたこの地域や皆さんのために、ここで続けることによって少しでも地域を元気づけられるような存在になればと思っています。まだまだ私やれますから。ここで頑張ります。」

そう笑顔で話す山口さん。どうかこれからも体に気を付けてお仕事頑張って下さいね⁉そして一日でも長くミスターバーガーの美味しいあの味をたくさんの人たちに、これからも幸せと共に届けて下さいね。私もまた食べに伺います(^^♪

お急ぎの方は、お電話注文しておくと待ち時間が少なく済みますよ！！

もう一つ。お店前の道路は一方通行ですのでお間違えのないように。

人気のフィッシュバーガー。厚みのあるサクッとふわっとしたフィッシュカツがいい感じ

創業４５年。上天草のハンバーガーの聖地

使い込まれた味わい深い看板。今日も通りに飾られています

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