取材🎤文章💻撮影📸：太田弘樹

ナイター照明が灯るグラウンドで練習に励む子どもたち。寒さに負けず元気な声がこだまします

結成５年目。2024年天草ロータリークラブ杯学童軟式野球大会では見事優勝。

〇天草最大規模２４人が所属するジュニア軟式野球チーム「天草Alpha」

寒さ厳しい２月上旬。ナイター照明が灯る午後７時過ぎ、松島中学校のグラウンドには練習に励む子供たちの元気な声がこだましていました。今年、創部７年目となるジュニア軟式野球チーム「天草Alpha」。下は小学１年生から６年生までの男女２４人が所属する天草最大規模のチームとなります。２０２４年、天草地域で開催された学童軟式野球大会では接戦を制し、見事優勝を果たしたというこのチームを指導しているのが、監督の中﨑勝さん（40歳）です。

〇『遊びながら楽しみながら』。真剣な表情と笑い声が交差する活気溢れるグラウンド。

『ナイス。』　『OK！』　『最高。』　『いいね～。』

中﨑監督が子供たちにかける言葉は明るく前向きな言葉ばかりです。柔らかいボールを使って、高く上がったフライボールを背面キャッチするというちょっと難しい練習に励む子供たち。キャッチできずに柔らかいボールが頭に当たって自分自身で大笑いする選手、それを『ナイス。最高！』と笑顔で褒める中﨑監督。

『「本気で野球をするな！遊びながら楽しみながら野球をしなさい。」って子どもたちにはいつも言っています。コーチ陣からはクギを刺されることがありますけど（笑）。まずは子どもたちに野球の楽しさを知って欲しいんです。私自身があの頃そうだった様に、野球を通して楽しい思い出をいっぱい作ってもらいたいなぁと思っています。』

小学校時代から野球を始めた中﨑監督。家族みんな野球が大好きで、小さい頃からよくバットとグローブとボールを持って出掛けて、グラウンドや公園などで野球をして遊んでいたと言います。本格的に野球に取り組んだ中学・高校時代には、仲間との絆を育んだり、厳しい練習を乗り越えたことによって心身共に逞しく成長できたというご自身の経験から、まず子供たちには「みんなで集まって野球をやるこの時間を心から楽しんで欲しい。」という想いがあり、それが「遊びながら楽しみながら」につながっているのだそうです。とにかく天草Alphaの練習風景には、真剣な表情と笑い声が交差する雰囲気とチームとしての活気が満ち溢れているんです。

〇そんな中﨑監督の本業は、なんとこの道２２年のベテラン理容師なんです。

上天草市松島町にある理容室「Hair make＆break Switch」。中﨑さんの本業はこのお店のオーナーであり、この道２２年のベテラン理容師なんです。熊本市内のお店で１０年以上修業をされながら、知識・技術や経験などをつまれた後、２９歳の時に帰郷され独立。今の場所に移転されて３年目です。コンセプトは「創造と破壊」。お客様が自分でセットしやすい、「再現性」というのを大切にしているそうです。

上天草市松島町にある自身のお店「Hair make＆break Switch」で理容師をしています。

熊本市内からの常連さんも多いそう。お客様がセットし易い再現性を大切にしているそうです。

『ふるさとにお店を構えて１１年。最初親と一緒に来ていた子が成人式を迎えたりして感慨深いものがありますね。「学校にバレない様に眉剃って。」って言っていた子がパーマを掛けたり、髪の毛染めたり（笑）。嬉しいことに、修業時代を過ごした熊本市内からの常連さんが今もお越し下さっててありがたい限りです。』

下は０歳児から上は８０歳代まで。男性限定ですが、「中﨑さんじゃないと。」と多くの方からご指名される人気の理容師として忙しい毎日を過ごす中﨑さん。なぜ少年野球の監督を引き受けたのでしょうか？

〇いつまでも子ども達が野球を楽しめる地域としてあり続けるために。

『７年前、部活動がなくなるって話になって。この地域で野球をやる選択肢が消えてしまうっていう危機感を感じ、この地域の「野球のともしび」をなくしてはいけないと思い、監督を引き受ける決意をしました。いつまでも子供達が野球を楽しめる地域としてあり続けて欲しいので。私は監督という柄じゃないんですけどね（笑）』

そう話す中﨑さん。時代の流れで部活動の廃止はしょうがないとしても、生まれた場所で子供たちが楽しめるスポーツが限定されてしまう・・・。自分が大好きな野球が楽しめる環境を、この地域の子供たちに選択肢として提供したいという強い想いで、中﨑さんはこの少年野球チームの監督を引き受けたのでしょうね⁉

この地域の子供たちに野球という選択肢を提供したいと話す中﨑監督。

寒さが厳しい２月の夜のグラウンドには、笑顔と前向きな声かけがあふれ、子どもたちが「楽しい思い出」をたくさん作れる雰囲気に満ち溢れていました。野球を心から楽しみ、仲間と笑い合いながら成長していく子供たちの姿は、まさに地域の未来を照らす希望そのものだと私は感じました。「野球のともしびを絶やさないために」という想いの下、監督業を引き受けた中﨑さんとコーチ陣。「いつまでも子ども達が野球を楽しめる地域であり続けますように」。これからも天草Alpha、子供たちのこと、私もしっかりと見守っていきたいと思います。力いっぱい応援しています(^^♪

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