天草四郎観光協会 上天草市『思わず撮影したくなるような景色が天草にはたくさんあるんです。地域の魅力発信請負人 天草四郎観光協会 池田景（いけだひかる）さん』 私のシゴトバvol.８
取材🎤 文章💻 撮影📸 ： 太田弘樹（一部写真はご提供いただきました）
〇観光客をおもてなし、常に魅力ある地域の情報を発信し続ける「天草四郎観光協会」
熊本県の西部・天草地域の玄関口に位置している上天草市。きらめく海に点在する大小さまざまな島の風景と、それらを結ぶ『天草五橋』という五つの橋がとても印象的な地域です。そんな穏やかな内海が生み出すここでしか味わえない美味しい食材や天然温泉、さらには地元の若い世代が手掛けるこれまでにないリゾート感あふれる施設などが評判を呼び、魅力的な「海の観光地」として今、人気を博しています。R６年度に上天草を訪れた観光客の数はおよそ１５７万人。人口約２万３千人の地域に約７０倍の人が訪れていることになります。そんな上天草市を訪れる観光客をもてなし、常に魅力ある地域の情報を発信し続けるのが「天草四郎観光協会」です。事務局は、道の駅上天草さんぱーる駐車場沿いにあります。今回はそんな天草四郎観光協会に勤務しておよそ１０年の池田景さんにお話しをお伺いしました。
筆者「池田・・・景（けい）さんで良かったですか？」
池田さん「『景』と書いて『ひかる』です。初対面の人からは一度もちゃんと呼ばれた事がないんですが（笑）」
なるほど!!景色の『景』と書いて『ひかる』さんと読むんですね⁉『景色がひかる』って観光協会にある意味ピッタリな名前ですね⁉
〇キレイな景色を見かけたりすると思わず写真を撮ったりしています。天草って本当にいい所ですよね⁉
そんな池田さんの観光協会での主なお仕事は、HPやSNSなどを使った情報発信やその管理。およそ１４０か所の事業所が加盟している天草四郎観光協会の主任として、各事業所や地域と連絡を密に取りながら、上天草の旬な話題や情報を中心に市内外へと届ける大事な業務を担っていらっしゃいます。
観光協会ではHPやインスタなどを使った情報発信や管理などを行う業務を担当
「やっぱり上天草の景色って素晴らしいって思いませんか？この前も家に帰る途中、夕日があまりにもきれいだったので思わず立ち止まって写真を撮りましたもん。そんなハッとするような素敵な景色が今でもあったりするんですよね⁉」
「でもやっぱり私は姫戸出身なので、姫戸から龍ヶ岳辺りの景色が一番好きですかね。ときどき豪華客船とかも通ったりするし、白嶽や龍ヶ岳山頂から見る景色はもう最高ですよ。もっと多くの観光客にも足を伸ばして訪れて欲しいなぁって思う場所でもあります。」
確かに同じ上天草でも姫戸や龍ヶ岳の山々って海からそそり立ったような山が多く、標高以上に高さを感じますし、遮るものが何もなく遠くまで見通しがきくあの眺望はまさに絶景以外のなにものでもありません!!しかも観光協会で１０年近く働く池田さんが、今なおハッとするほどのキレイな景色があるというのはかなり説得力がありますよね⁉そんな池田さんが撮り貯めた写真をいくつかお借りしました。
白嶽山頂からの美しい眺め。木々と岩肌の先に広がるキレイな海景色。
天草パールガーデンから見える景色はまさにリゾート地そのもの。
池田さんが大好きな龍ヶ岳町の外平海浜自然観察公園
湯島の猫は人懐っこい
ついつい車を止めて見とれてしまう夕暮れ時。
桜満開の千巌山駐車場
〇上天草を含めたこの天草地域に連泊して、ゆっくりと観光を楽しんでもらいたい。
これまでにないリゾート感あふれる施設、移住してきた若い世代が始めたカフェなどが次々立ち始め、魅力的な「海の観光地」として人気を博す一方で観光協会に加盟する昔ながらの事業者の中には跡を継ぐ者がいなくて近い将来、廃業の危機に直面している所も少なくないと言います。そんな事業者に親身になって寄り添う一方で、池田さんは新たな可能性を模索していると言います。
「天草ってまだまだ可能性というか、伸びしろがたくさんあると思うんです。空港からの直行便も始まったし、熊本天草幹線道路や天草シーラインなどの新たな道が出来ることによって、今後どんどん旅の選択肢としてこの天草が候補に挙がってくるはずなんです。美味しい食べ物も素敵な景色も宿も結構充実してきているので、あとはついつい観光客が宿泊したくなるような仕掛けというか、夜までやっているイベントとか、体験モノとか、お店とかですね、その辺のプラスαの魅力づくりを地域の皆さんと一緒になって取り組んでいけたらいいなあって思っています。この上天草を含めた天草地域に一週間ぐらい連泊してゆっくりと観光を楽しんでもらうのが私の理想なんです。」
上天草の美しい景色や地域の魅力を発信し続けている天草四郎観光協会の池田景（ひかる）さん。天草の美しい自然や美味しい食べ物をはじめとしたこの地域ならではの魅力をより多くの人々に届けるために日々奮闘しているそのお仕事ぶりの根底にあるのは、故郷を愛してやまない深い想いが溢れているように私には感じられました。これまでの天草の良さはいかしつつ、今後どんな風に地域と連携しながら未来を切り拓き、導いていかれるのか？とても楽しみです(^^♪
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